(foto: dal web)

Autore: Blackwell, Elizabeth (1707 –1758)
Titolo: A curious herbal, containing five hundred cuts, of the most useful plants, which are now used in the practice of physick, engraved on folio copper plates, after drawings, taken from the life by Elizabeth Blackwell
Luogo di pubblicazione: Londra
Anno di pubblicazione: 1739

Le bellissime illustrazioni di Elizabeth Blackwell sulle piante medicinali, già abbastanza degne di nota, sono rese doppiamente interessanti viste le circostanze insolite della loro creazione. L’autrice iniziò il proprio lavoro di illustratrice per raccogliere fondi e poter garantire la liberazione di suo marito dalla prigione di un debitore. L’erbario fu pubblicato in parti settimanali tra il 1737 e il 1739, ognuna con quattro tavole e una pagina di testo. Blackwell non solo ha disegnato ma ha anche inciso e colorato le illustrazioni, usando esemplari del Chelsea Physic Garden.

Alla scoperta dell’autrice…

Blachrie era figlia di un ricco mercante di Aberdeen. In giovane età sposò segretamente suo cugino Alexander Blackwell, medico e imprenditore. Le attività del marito crearono molti problemi al nucleo familiare, dato che dopo essere stato accusato di praticare la professione medica illegalmente, dalla Scozia dovette trasferirsi a Londra. Anche lì i Blackwell non ebbero maggior fortuna: la tipografia che venne avviata da Alexander fu chiusa dopo che venne pesantemente tassato per varie irregolarità. Ben presto, per il marito di Elizabeth arrivò il carcere per debiti. La giovane donna, rimasta sola, senza reddito e con un figlio piccolo da mantenere, si ingegnò per salvare la famiglia e trovò ben presto l’idea giusta per farlo: medici e farmacisti inglesi, in quegli anni, ricevevano di continuo nuove piante medicinali dal Nuovo Mondo, ma mancava un manuale che le raffigurasse e che elencasse le loro proprietà curative. Elizabeth si rese conto che un libro del genere avrebbe avuto grande successo e così, sfruttando la sua formazione come illustratrice diede alle stampe, nel 1737, “A curious herbal”, che ebbe da subito grande successo negli ambienti accademici.

(foto: dal web)

(fonte: rivistanatura.com)

Collocazione: ANTICO.M 00279 1/2
Inventario: OB08328 / OB08329

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